当布达佩斯的雨夜散场已经过去了半小时，阿森纳更衣室的灯光依然亮着。
没有泪水，也没有将湿透的球衣随手丢给守候在门外的球迷。加布里埃尔小心翼翼地将那件肩线已经开裂的客场球衣折叠好，放入随身背包最内层。就在十分钟前，他错失了决定队史首座欧冠奖杯的关键点球，眼睁睁看着唾手可得的胜利从脚边溜走。
瑞士轮8场全胜，这是谁都没有想到他们会走得如此之远...
在欧冠首次推行瑞士轮改制的那个赛季里，几乎没有媒体将阿森纳列为争冠热门。然而他们在联赛阶段的8场比赛中展现出令人惊叹的状态：每一场都势如破竹，豪取全胜战绩，以头名身份直接晋级16强，创下改制以来的最高纪录。
整段旅程中，他们共打入23球仅失4球，攻防数据均位列所有参赛队之首。进入淘汰赛后依然势不可挡：八分之一决赛面对勒沃库森，先平后赢完成晋级；四分之一决赛对阵葡萄牙体育，则以两回合零封的战绩轻松过关。
半决赛迎战全欧洲最擅长打硬仗的马竞，阿森纳更是将对手防得全场0次射正。凭借萨卡的补射进球，他们时隔20年再次闯入欧冠决赛。
整个赛季下来，阿森纳交出了令人惊叹的成绩单：15场常规时间比赛保持不败，取得11胜4平的佳绩。总进球数达到30个，失球仅7个，场均丢球更是低至0.47，这一数据仅次于2005-06赛季那支创造神迹的老阿森纳队，排名欧冠历史单赛季第二。
他们一共完成了9场零封，零封率超过60%，成为2020-21赛季后首支在欧冠中拿到9次零封的球队。门将拉亚贡献了8次零封，成为了当赛季欧冠赛场上的零封王。
决赛的剧本完全出乎大多数人的意料之外...
比赛开场仅6分钟，哈弗茨就为大巴黎取得了领先。面对这支连续两年闯进欧冠决赛的卫冕冠军，阿森纳凭借稳健的防守策略，成功将对手压制在禁区外长达大部分时间。
然而到了加时赛阶段，戏剧性的转折发生：120分钟战罢双方仍1比1平，进入残酷的点球大战。前四轮双方3比3打平，决胜第五轮由加布里埃尔操刀。他助跑、起脚...
然而皮球却飞上了看台。
尽管赛后没有出现铺天盖地的责难声，但这场失利依然令人心碎。
与此同时，在伦敦伊斯灵顿区，数十万球迷正在进行英超夺冠游行。人们高举着写有"我们是英超冠军，加布里埃尔是我们的英雄"的牌子，庆祝球队在联赛中的成功。
欧足联官方直接将这场决赛定义为史诗级心理对决，并承认阿森纳创造了历史：他们是欧冠改制以来第一支以常规时间不败战绩闯入决赛的球队。
《卫报》这样评价道："他们用最顽强的防守限制了巴黎顶级的进攻火力，却在最残酷的12码前倒下。"
曼联名宿费迪南德深有感触地表示，自己两次欧冠决赛失利的经历让他太懂这份感受，不应该因为一次点球失(hand)否定整个赛季的努力。
泰晤士报记者Henry Winter透露，俱乐部老板克伦克家族已明确表示会在夏窗加大投入，重点补强边路和中锋位置，并围绕赖斯构建更具进攻创造力的战术体系。
阿尔特塔在赛后也没有过多提及失利："球员们完全有理由为整个赛季的表现感到骄傲。"
20年前，那支不败阿森纳留给球迷无尽的遗憾；而今，这批年轻人将这场失利转化为迈向巅峰的新起点福彩。他们的时代，才刚刚开始...
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